Parte 1
Secondo ogni logica, quella bambina non avrebbe mai dovuto oltrepassare i cancelli della proprietà.
Fu questo il pensiero che attraversò la mente di Lucas Blackwood quando il citofono del suo ufficio si accese durante una violenta notte di pioggia.
«Signore…» disse una voce dall’interfono. «C’è una bambina all’ingresso.»
Lucas rimase immobile davanti alle enormi finestre del suo studio, osservando l’acqua che cadeva incessantemente sui giardini della sua immensa tenuta.
Sul tavolo dietro di lui c’erano due oggetti che non aveva ancora sfiorato quella sera: un bicchiere di whisky quasi pieno e una pistola nera appoggiata accanto a una pila di documenti.
Una settimana prima qualcuno aveva tentato di ucciderlo.
Un ordigno nascosto sotto la sua auto di lusso aveva trasformato il vialetto in un inferno di fuoco e detriti.
Da quel giorno Lucas viveva con la certezza che il tradimento si nascondesse tra le persone più vicine a lui.
«Ripeti quello che hai detto», ordinò con tono freddo.
Dall’altra parte della linea, Harold esitò un istante.
«Una bambina, signore. Dice di essere venuta per il colloquio relativo al posto di donna delle pulizie.»
Lucas si voltò lentamente.
«Una bambina?»
«Sì. Ha spiegato che sua madre non può essere presente.»
Quelle parole sembravano fuori posto in un mondo fatto di sospetti, vendette e regolamenti di conti.
Per Lucas la fiducia era sempre stata un lusso pericoloso.
Suo padre gli aveva insegnato che ogni gesto di compassione poteva trasformarsi in una debolezza.
Gli anni trascorsi nel mondo criminale gli avevano insegnato qualcosa di ancora peggiore: persino l’innocenza poteva essere usata come arma.
«Controllatela accuratamente», disse. «Assicuratevi che non abbia nulla addosso. Poi portatela qui.»
Pochi minuti più tardi la porta dello studio si aprì.
La figura che apparve sulla soglia era minuscola.
La bambina non sembrava avere più di otto anni.
I suoi capelli biondo scuro erano raccolti frettolosamente in una coda disordinata. I grandi occhi chiari osservavano la stanza con evidente timore.
Le scarpe bagnate lasciavano piccole tracce sul pavimento lucido.
Ma ciò che attirò immediatamente l’attenzione di Lucas fu ciò che indossava.
Attorno alla vita aveva un grembiule da adulto, troppo grande per lei, stretto con diversi giri di stoffa e legato dietro la schiena con un enorme nodo.
Tra le mani teneva un foglio piegato con estrema cura.
Lucas la osservò in silenzio.
La bambina inspirò profondamente.
«Buonasera, signore», disse cercando di controllare il tremore della voce. «Mi chiamo Emma Carter.»
Fece una breve pausa.
«La mia mamma è molto malata oggi. Per questo sono venuta io.»
Per un istante Lucas non disse nulla.
Nel corso della sua vita aveva visto uomini armati perdere il coraggio.
Aveva assistito a interrogatori, tradimenti e confessioni disperate.
Ma quella bambina era diversa.
Non cercava di ingannarlo.
Era chiaramente spaventata.
Eppure aveva trovato la forza di presentarsi davanti a lui.
«Perché hai deciso di venire?» domandò infine.
Emma alzò il foglio che teneva tra le dita.
«Per il lavoro. Questo è il curriculum di mia madre.»
Lo porse in avanti.
«Ha detto che questa opportunità è molto importante per noi. Stamattina aveva la febbre e non riusciva nemmeno ad alzarsi dal letto. Era molto triste.»
Abbassò lo sguardo verso il grembiule.
«Allora ho pensato che, se fossi venuta indossando il suo grembiule, lei avrebbe capito che stavo cercando di aiutarla.»
Qualcosa si mosse dentro Lucas.
Non si accorse nemmeno di essersi avvicinato.
Solo quando si trovò davanti alla bambina, inginocchiato alla sua altezza, si rese conto di essersi abbassato.
La guardò negli occhi.
«Emma…»
La bambina strinse il foglio contro il petto.
«Sì, signore?»
Lucas rimase qualche secondo in silenzio.
Poi fece la domanda che nessuno nella stanza avrebbe mai immaginato di sentire uscire dalla sua bocca.
«Hai davvero fatto tutta questa strada completamente da sola?»
(Continua…)