Quando chiesi a Mercer che cosa fosse successo al terzo bambino, il detective abbassò lo sguardo.
«Non conosco tutta la verità, Rowan.»
Eravamo nel suo ufficio, circondati dai documenti dell’indagine che, un anno prima, aveva distrutto il mio matrimonio con Megan.
Allora avevo creduto alle fotografie, ai messaggi e alle accuse di tradimento. Avevo creduto soprattutto a Claire Whitmore, la donna che sosteneva di voler proteggere la mia famiglia.
Adesso scoprivo che Megan aveva partorito tre bambini.
E io ne avevo conosciuti soltanto due.
Mercer aprì un cassetto e tirò fuori una cartella marrone.
«Questi documenti mi sono arrivati dopo il divorzio. Un’infermiera dell’ospedale Saint Catherine aveva notato alcune modifiche sospette.»
Lessi il primo foglio.
Il nome di Megan compariva accanto alla data del parto. Più sotto, una frase attirò immediatamente la mia attenzione.
Gravidanza multipla. Tre neonati nati vivi.
Mi mancò il respiro.
«Perché nessuno me l’ha detto?»
Mercer esitò.
«Ho provato a contattarti. Claire ha risposto al tuo ufficio. Poi mi ha offerto quarantamila dollari perché smettessi di fare domande.»
Lo fissai.
«Hai accettato?»
«Sì.»
Per un istante avrei voluto afferrarlo per il colletto.
Ma c’era qualcosa di più importante della mia rabbia.
«Dov’è mio figlio?»
Mercer estrasse un altro documento.
Il terzo neonato era stato trasferito d’urgenza dopo la nascita. Soffriva di un problema cardiaco e necessitava di cure specialistiche.
Sul modulo compariva il nome del dottor Elias Voss.
Lo conoscevo.
Aveva lavorato come consulente per Bellamy Technologies ed era stato molto vicino a Claire durante un progetto sanitario.
«Trovalo», ordinai.
Mercer annuì.
Prima di lasciare l’ufficio, mi consegnò una busta.
Sul davanti riconobbi la calligrafia di Megan.
All’interno c’era una lettera.
Rowan, non ti ho mai tradito. Non ho rubato la collana di tua nonna. Ho cercato di parlarti, ma ogni volta qualcuno ci ha separati.
I nostri figli sono al sicuro, per quanto mi è possibile proteggerli.
Se un giorno vorrai conoscere la verità, osserva attentamente le persone alle quali hai affidato la tua fiducia.
Megan.
Rimasi a lungo a fissare quelle parole.
Poi domandai a Mercer chi gli avesse consegnato la lettera.
«Judith Hale. La vecchia governante di tua nonna.»
Quella sera stessa andammo a trovarla.
Judith viveva in una piccola casa a Murfreesboro. Quando mi vide sulla soglia, non sorrise.
«Finalmente hai deciso di ascoltare, Rowan?»
Abbassai la testa.
«Sono venuto per sapere che cosa è successo a Megan.»
Ci fece entrare.
Nel suo soggiorno, profumato di cannella, Judith raccontò ciò che nessuno aveva avuto il coraggio di dirmi.
Megan aveva tentato ripetutamente di contattarmi dopo la separazione. Aveva telefonato, scritto lettere e persino aspettato davanti ai cancelli della mia proprietà.
Claire aveva intercettato ogni messaggio.
«E il terzo bambino?» domandai.
Judith intrecciò le mani.
«Megan firmò un’autorizzazione per trasferirlo in un centro specializzato. Le dissero che era necessario per salvargli la vita.»
«E poi?»
«Non le permisero più di vederlo.»
Sentii un dolore improvviso al petto.
Judith continuò.
«Quando cercò informazioni, scoprì che il piccolo era stato affidato temporaneamente a una famiglia. Nei documenti compariva un cognome diverso.»
«Quale?»
«Vale.»
Conoscevo anche quel nome.
Nathaniel Vale era stato un dirigente della divisione sanitaria della mia azienda. Aveva lasciato il suo incarico quasi contemporaneamente al dottor Voss.
«Megan sa dove vive il bambino?»
«Non esattamente. Ma non ha mai smesso di cercarlo.»
Mi raccontò che Megan lavorava part-time in una libreria a Franklin e cresceva i gemelli con enormi sacrifici.
Non aspettava che tornassi a salvarla.
Voleva soltanto riavere suo figlio.
«C’è un’altra cosa», aggiunse Judith.
Si alzò e prese una piccola chiave d’ottone.
«Megan aveva scritto tutto in un quaderno. Nomi, date, telefonate. Lo affidò a tua nonna prima che morisse.»
Guardai la chiave.
«Dov’è il quaderno?»
«Forse nella sua vecchia scrivania.»
Ricordai immediatamente quel mobile di legno scuro.
Dopo la morte di mia nonna, Claire aveva organizzato lo svuotamento della biblioteca. I mobili erano stati trasferiti in un deposito aziendale.
Proprio allora squillò il telefono.
Era Daniel Price, il mio direttore finanziario.
«Rowan, abbiamo individuato alcuni movimenti sospetti nel fondo fiduciario di tua nonna.»
«Che tipo di movimenti?»
«Pagamenti a una società di documentazione medica in Oregon e a un’organizzazione privata di assistenza familiare in Georgia.»
Mi irrigidii.
«Chi li ha autorizzati?»
Daniel esitò.
«È stato utilizzato un vecchio accesso dirigenziale intestato a Claire Whitmore.»
Gli ordinai di bloccare immediatamente il conto e conservare tutte le registrazioni.
Poi raggiunsi il deposito con Mercer.
Era quasi mezzanotte.
La scrivania di mia nonna si trovava in fondo a una stanza piena di mobili coperti da teli.
Inserii la chiave nella serratura.
Funzionava.
Nel cassetto trovai lettere, fotografie, una penna d’argento e un piccolo quaderno nero.
Sulla prima pagina era scritto il mio nome.
Riconobbi la calligrafia di Megan.
Sfogliai rapidamente le pagine.
C’erano annotazioni sull’ospedale, sulla collana scomparsa e su diversi incontri che non conoscevo.
Poi trovai una pagina contrassegnata da un nastro blu.
Tre nomi erano sottolineati.
Elias Voss.
Nathaniel Vale.
Claire Whitmore.
Sotto compariva un quarto nome.
Lydia Vale — tutrice temporanea.
Voltai pagina.
Una fotocopia mostrava un certificato ospedaliero.
Il nome del bambino era perfettamente leggibile.
Elliot Bellamy.
Mio figlio.
Per quasi un anno avevo ignorato persino come si chiamasse.
Sotto il certificato trovai un’autorizzazione di tutela.
La firma in fondo al documento era la mia.
Ma io non avevo mai firmato nulla.
Un’altra riga indicava che l’approvazione era stata confermata tramite accesso biometrico aziendale.
Qualcuno aveva utilizzato la mia identità.
Stavo per chiamare Daniel quando notai una frase scritta a mano da mia nonna.
Claire non ha preso questa decisione da sola. Sta proteggendo qualcuno.
Alzai gli occhi verso Mercer.
«Chi è davvero Lydia Vale?»
Prima che potesse rispondere, il suo telefono squillò.
Guardò lo schermo.
«È Megan.»
Gli presi il telefono.
«Megan?»
«Rowan, so che hai trovato il quaderno.»
Rimasi senza parole.
«Come fai a saperlo?»
«Perché qualcuno sta sorvegliando la casa.»
Mi guardai intorno.
«Sei al sicuro?»
«Sì. I gemelli sono con Rosa.»
«Dimmi dove sei. Vengo subito.»
«No. Prima devi ascoltarmi.»
La sua voce tremava appena.
«Elliot potrebbe non sapere di essere nostro figlio. Lydia e Nathaniel potrebbero averlo cresciuto credendo che tutto fosse legale.»
Chiusi gli occhi.
«Troveremo le prove, Megan. Te lo prometto.»
Seguì un lungo silenzio.
«Domani mattina, alle nove, da Rosa», disse infine. «Vieni da solo.»
«Ci sarò.»
La chiamata terminò.
Rimasi davanti alla scrivania con il quaderno aperto.
Avevo finalmente scoperto il nome del mio terzo figlio, ma non conoscevo ancora la persona che aveva organizzato la sua scomparsa.
Fu allora che notai un’ultima annotazione, nascosta nell’angolo inferiore della pagina.
Era scritta con la calligrafia di mia nonna.
«Se Claire sta proteggendo qualcuno, scopri chi aveva davvero paura che Rowan conoscesse l’esistenza di Elliot.»
Guardai Mercer.
E per la prima volta mi accorsi che anche lui sembrava spaventato.
FINE DELLA PARTE 2 — LA STORIA CONTINUA NELLA PARTE 3. TORNA AI COMMENTI E CLICCA SUL LINK DELLA PARTE 3 PER CONTINUARE A LEGGERE.