Quando Julian entrò nella suite privata dell’ospedale, aveva la stessa espressione fredda con cui mi aveva lasciata poche ore prima, mentre ero ancora in travaglio.
Ma appena vide l’uomo seduto accanto al mio letto, si fermò.
Mio padre, Marcus Sterling, indossava un elegante completo grigio scuro. Accanto a lui c’erano due culle.
Julian guardò prima Marcus, poi i neonati e infine i documenti sul tavolo.
Il suo viso impallidì.
«Che cosa significa tutto questo?»
Mio padre non si alzò.
«Credo che tu lo sappia già.»
Mi chiamo Gia. Per anni avevo nascosto una parte importante della mia identità, convinta che fosse l’unico modo per essere amata per ciò che ero.
Ma quella mattina il segreto non poteva più essere mantenuto.
Julian indicò i certificati di nascita.
«Perché riportano il cognome Sterling?»
«Perché è il mio cognome», risposi.
Lui mi guardò incredulo.
«I nostri figli devono chiamarsi Thorne.»
«Prima di discutere dei loro nomi, forse dovresti guardarli.»
Julian si voltò verso le culle.
Rimase immobile.
«Aspetta. Sono due?»
«Sì. Amelia ed Evan.»
Durante il parto, i medici avevano scoperto che aspettavo due gemelli. La gravidanza era stata insolita e il secondo bambino non era stato identificato con certezza negli esami precedenti.
Julian non lo sapeva.
Se n’era andato prima della nascita.
«Perché nessuno mi ha avvisato?» domandò.
Lo fissai.
«Perché eri troppo occupato a convincermi a firmare un accordo.»
Sul tavolo c’era ancora l’assegno da 250.000 dollari che mi aveva offerto.
Secondo Julian, quella somma avrebbe dovuto permettermi di ricominciare altrove, lasciando a lui il controllo delle decisioni riguardanti il bambino.
Aveva pensato che fosse un’offerta generosa.
Per me, invece, era stata la prova di quanto poco valore attribuisse alla mia voce.
Marcus prese l’assegno.
«Duecentocinquantamila dollari», lesse lentamente. «È questa la cifra che ritenevi sufficiente?»
Julian si irrigidì.
«È una questione privata tra me e mia moglie.»
«Gia è mia figlia.»
Quelle parole cambiarono tutto.
Julian fissò Marcus con maggiore attenzione.
Poi osservò nuovamente i documenti.
«Aspetta… Marcus Sterling? Il presidente del gruppo Sterling?»
Mio padre annuì.
Julian si voltò verso di me.
«Tu sei Gia Sterling?»
«Lo sono sempre stata.»
Il suo sguardo si riempì di incredulità.
«Mi hai nascosto di appartenere a una delle famiglie più ricche del Paese.»
«Non ti ho mai mentito sul mio nome. Ho semplicemente scelto di vivere lontano dalla reputazione di mio padre.»
«Mi hai fatto credere di essere una donna senza patrimonio!»
Quelle parole mi ferirono.
«Ti ho lasciato conoscere la persona che ero, Julian. Pensavo fosse sufficiente.»
Lui rise amaramente.
«Mi hai ingannato.»
«Ti ho sposato perché ti amavo. Volevo sapere se tu avresti fatto lo stesso senza conoscere la ricchezza della mia famiglia.»
Julian rimase in silenzio.
Poi guardò Marcus e sembrò ricordare qualcosa.
«Ci siamo già incontrati. Alla cena della fondazione.»
Mio padre annuì.
«Ricordo bene quella serata.»
Julian impallidì nuovamente.
Anch’io la ricordavo.
Prima del nostro matrimonio avevo partecipato a un evento organizzato dalla fondazione Sterling, aiutando discretamente il personale.
Julian era presente con alcuni amici.
Quella sera lo avevo sentito prendere in giro la mia famiglia, definendola una dinastia di nuovi ricchi incapaci di acquistare il prestigio delle vecchie famiglie.
Non gli avevo mai rivelato di aver ascoltato.
Volevo convincermi che quelle parole non rappresentassero davvero l’uomo che stavo imparando ad amare.
«Sapevi chi ero già allora?» domandò Julian.
«Conoscevo il tuo nome. E avevo sentito cosa pensavi della mia famiglia.»
«Avresti dovuto dirmelo.»
«Avrebbe cambiato il modo in cui mi trattavi?»
Non rispose.
Mio padre si avvicinò alle culle.
«Posso conoscere i miei nipoti?»
Gli mostrai i bambini.
Amelia dormiva con la fronte leggermente corrugata. Evan teneva una manina vicino alla guancia.
Marcus pronunciò piano i loro nomi.
Per la prima volta, vidi i suoi occhi riempirsi di lacrime.
Julian osservò la scena.
«Sono anche miei figli.»
«Nessuno lo nega», risposi. «Ma non permetterò che il loro futuro venga deciso attraverso minacce o accordi firmati sotto pressione.»
In quel momento entrò un medico con alcuni documenti amministrativi.
Julian si fece avanti immediatamente.
«Sono il padre. Voglio correggere i certificati.»
Il medico spiegò che qualsiasi eventuale modifica avrebbe dovuto rispettare le procedure previste.
I bambini erano stati registrati secondo le informazioni disponibili, mentre le questioni ancora controverse avrebbero richiesto un esame appropriato.
Julian sembrava furioso.
«State cercando di escludermi.»
«Non ti sto escludendo», risposi. «Sto proteggendo il diritto dei nostri figli a non diventare strumenti delle nostre discussioni.»
Mio padre prese allora un’altra busta.
«Julian, c’è una questione professionale che dovresti conoscere.»
All’interno c’era una comunicazione relativa al suo incarico di direttore operativo presso Thorne Holdings.
Il consiglio di amministrazione aveva deliberato la revoca del suo ruolo.
Julian fissò il documento.
«Non puoi decidere del futuro della mia azienda!»
«Non ho deciso personalmente», rispose Marcus. «Il gruppo Sterling è un importante investitore. La decisione è stata presa attraverso gli organi societari competenti.»
Julian mi guardò con rabbia.
«Hai organizzato tutto tu?»
Scossi la testa.
«Non sapevo nulla di quella decisione. Ho soltanto chiesto a mio padre di aiutarmi a sentirmi al sicuro.»
Per un momento, l’uomo davanti a me sembrò perdere tutta la sicurezza che aveva sempre ostentato.
Poi parlò più piano.
«Avevo paura, Gia.»
«Di cosa?»
«Che volessi usare nostro figlio per controllare la mia vita.»
Lo guardai incredula.
«Pensavi davvero che avessi affrontato tutto questo per ottenere il tuo denaro?»
Julian abbassò gli occhi.
Avevo trascorso anni nascondendo la mia origine per evitare proprio quel sospetto.
E ora scoprivo che mio marito non aveva mai smesso di ragionare in termini di potere, patrimonio e convenienza.
«Ho cercato di essere scelta senza il nome Sterling», dissi. «Ma adesso mi domando se tu abbia mai visto davvero chi ero.»
Julian sembrò sul punto di rispondere.
Poi squillò il suo telefono.
Sul display apparve il nome di sua madre.
Rifiutò la chiamata.
Subito dopo ne arrivò un’altra.
Victoria.
Quando vide quel nome, la sua espressione cambiò completamente.
Non era più soltanto arrabbiato.
Era spaventato.
«Rispondi», gli dissi.
Julian esitò, poi accettò la chiamata.
La voce di una donna risuonò nella stanza.
«Julian, dove sei? Avevi promesso di portarmi quei documenti.»
Lui si allontanò dalle culle.
«Non posso parlare adesso.»
«Mi avevi detto che Gia aveva accettato di lasciarti la custodia del bambino.»
Il sangue mi gelò.
Guardai l’accordo sul tavolo.
«Julian, da quanto tempo stai organizzando questa cosa con Victoria?»
Lui chiuse gli occhi.
«Gia, lascia che ti spieghi.»
Ma non ebbe il tempo di aggiungere altro.
Un’infermiera entrò e mi consegnò una busta arrivata tramite corriere.
Non c’era il nome del mittente.
Sul sigillo, però, riconobbi lo stemma della famiglia Thorne.
La aprii.
Dentro trovai una copia di una documentazione ospedaliera risalente a tre mesi prima.
Il mio nome compariva sulla prima pagina.
Quello di Julian sulla seconda.
E sotto una voce relativa a un presunto accordo preventivo di affidamento era stata aggiunta una nota.
«Neonato maschio: trasferimento al padre immediatamente dopo la nascita, secondo le autorizzazioni richieste.»
Mi mancò il respiro.
Julian aveva sempre parlato di un solo bambino.
Non sapeva ancora che avrei avuto due gemelli.
Guardai la data.
Il documento risultava preparato settimane prima del parto.
Sotto compariva una firma identica a quella di mio marito.
«Julian, che cos’è questo?»
Lui fissò il foglio, sconvolto.
«Non l’ho firmato io.»
Lo osservai senza parlare.
Non sapevo se credergli.
Ma una cosa era certa: qualcuno aveva predisposto dei documenti riguardanti mio figlio prima ancora che nascesse.
E adesso esistevano due bambini, non uno.
Quando guardai nuovamente la firma, notai un particolare che mi fece tremare: sotto il nome di Julian compariva un secondo riferimento, quasi completamente cancellato.
Un nome che conoscevo.
E che non mi sarei mai aspettata di trovare su quel documento.
— FINE DELLA PARTE 2 —
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