Quando Giovanni Fierro mi accompagnò al centro della sala, ebbi la strana sensazione che il rumore intorno a noi si fosse improvvisamente spento.
Naturalmente non era successo.
L’orchestra continuava a suonare. I camerieri passavano tra i tavoli con i vassoi, i bicchieri si urtavano delicatamente e le conversazioni degli invitati riempivano ogni angolo della sala.
Eppure avevo la netta impressione che l’attenzione di tutti fosse concentrata su di noi.
Giovanni mi prese una mano e appoggiò l’altra con discrezione sulla mia vita.
Il gesto era molto più rispettoso di quanto mi sarei aspettata da un uomo che, pochi istanti prima, mi aveva praticamente costretta ad accettare un ballo.
«Puoi rilassarti», mormorò.
«Sono rilassata.»
Lui abbassò gli occhi verso le mie spalle rigide.
«Sei talmente rilassata che potresti spezzare un bicchiere stringendolo.»
Lo guardai male.
Per qualche secondo cercò di trattenere un sorriso.
«Ti stai divertendo, vero?»
«In realtà sì.»
«Non sembri molto pentita.»
«Non ho detto questo.»
«Allora perché hai accettato?»
Sospirai.
«Perché quando sei arrivato a sette ho capito che avresti continuato a contare fino a cento.»
Rise piano.
E, contro ogni mia aspettativa, risi anch’io.
Era una risata spontanea, quasi dimenticata.
Poi il mio sguardo scivolò verso il lato opposto della sala.
Tyler era ancora lì.
Mi osservava.
Solo qualche minuto prima ero stata seduta al Tavolo Dodici, cercando di convincermi che non mi importasse di essere stata praticamente messa da parte.
Adesso ero al centro della pista con uno degli uomini più importanti presenti alla festa.
Ma la cosa che mi fece più male fu capire perché la presenza di Tyler mi disturbasse ancora.
Una parte di me voleva che mi vedesse.
Voleva che capisse cosa aveva perso.
Quella consapevolezza mi fece sentire ancora peggio.
Giovanni se ne accorse.
«Non guardarlo.»
«Non lo sto guardando.»
«Lo hai appena fatto.»
«Sei sempre così fastidiosamente attento?»
«Quando serve.»
«E quando serve esattamente?»
«Nel mio lavoro.»
«Che lavoro fai?»
Mi lanciò un’occhiata divertita.
«Una risposta breve o una risposta sincera?»
«Quella sincera.»
«Mi occupo di immobili, alberghi e investimenti.»
«Tutto qui?»
«Per stasera dovrebbe bastare.»
«Non sono una persona facile da impressionare.»
«Lo avevo capito.»
La musica terminò.
Pensai che finalmente il nostro piccolo spettacolo fosse finito.
Mi sbagliavo.
Una donna elegante dai capelli color argento si avvicinò a noi. Doveva avere circa sessant’anni, forse qualcuno in più, ma il suo portamento era così sicuro che era difficile associarla alla fragilità che molti attribuiscono all’età.
Giovanni si irrigidì leggermente.
«Zia Lucia.»
La donna non rispose subito.
Guardò prima lui.
Poi me.
Infine le nostre mani ancora unite.
«Giovanni», disse con calma, «non vuoi presentarmi la persona con cui stai ballando?»
Mi preparai a parlare.
Giovanni fu più veloce.
«Lei è Jessica.»
Lucia attese.
Giovanni mi guardò.
Capii immediatamente cosa stava per fare.
Scossi appena la testa.
Non servì.
«Mia moglie.»
Il mondo sembrò fermarsi per un istante.
Lucia rimase in silenzio.
Io fissai Giovanni.
Lui aveva la faccia più tranquilla del mondo.
La donna tornò a guardarmi, studiando il mio abito, il mio viso e poi di nuovo Giovanni.
Non sembrava scandalizzata.
Sembrava semplicemente interessata.
«Moglie?» ripeté.
«Esatto.»
Avrei voluto sparire.
Invece raddrizzai la schiena e le tesi la mano.
«Piacere di conoscerla.»
Lucia la strinse con fermezza.
«Chiamami Lucia.»
Poi guardò suo nipote.
«E da quanto tempo esattamente sei sposato?»
Giovanni fece una pausa.
«Diciamo che è una storia piuttosto recente.»
Mi voltai lentamente verso di lui.
Lucia notò il mio sguardo.
Un piccolo sorriso comparve sulle sue labbra.
«Capisco.»
Prima che potesse fare altre domande, una giovane donna con un elegante abito verde smeraldo si avvicinò.
«Lucia, ti cercavo.»
La donna si fermò quando vide Giovanni.
«Oh.»
Giovanni sospirò.
«Camilla.»
Lei lo osservò per qualche secondo.
Poi guardò me.
«Non dirmi che finalmente ti sei sposato.»
«A quanto pare.»
Camilla scoppiò a ridere.
«Incredibile.»
Giovanni scosse la testa.
«Buonasera anche a te.»
Camilla mi tese la mano.
«Camilla DeLuca.»
«Jessica.»
Quando Giovanni sentì il mio nome, intervenne rapidamente.
«Jessica ha deciso di mantenere il suo cognome.»
Camilla sollevò un sopracciglio.
«Una scelta saggia.»
Poi mi rivolse uno sguardo divertito.
«Non preoccuparti. Se stai davvero con lui, avrai bisogno di molta pazienza.»
«Me ne sto già rendendo conto.»
Giovanni mi guardò.
«Questa conversazione sta diventando pericolosa.»
«Non hai ancora visto niente», rispose Camilla.
Poco dopo scoprii che tra loro c’era una storia molto più complicata di quanto avessi immaginato.
Le loro famiglie avevano passato mesi a cercare di avvicinarli, convinte che un matrimonio tra loro avrebbe sistemato una serie di interessi familiari e commerciali.
Camilla, però, non aveva mai avuto intenzione di sposare Giovanni.
«Ci conosciamo da quando eravamo ragazzini», mi spiegò. «Una volta mi ha fatto uno scherzo durante una lezione di pianoforte.»
«E lei mi ha fatto passare una settimana a cercare di capire perché tutti ridessero quando entravo in una stanza», aggiunse Giovanni.
Camilla sorrise.
«Eravamo bambini.»
«Adesso siamo adulti.»
«Sì. Adesso discutiamo attraverso i nostri avvocati.»
Non riuscii a trattenermi.
Risi.
E mi sorpresi di quanto fosse piacevole.
Non c’era pietà nei loro sguardi.
Nessuno mi stava ricordando i miei fallimenti.
Nessuno mi stava trattando come la persona che aveva perso la propria vita mentre gli altri erano andati avanti.
Per qualche minuto mi sentii semplicemente normale.
Poi vidi Sophia.
Mia sorella era dall’altra parte della sala, ancora con il suo abito da sposa.
Mi stava osservando.
La leggerezza che avevo appena ritrovato svanì.
«Devo andare da lei», dissi.
Giovanni seguì il mio sguardo.
«È tua sorella?»
Annuii.
«Vai.»
Mi aspettavo qualche battuta.
Invece la sua voce era seria.
Feci qualche passo.
Poi lui mi chiamò.
«Jessica.»
Mi voltai.
«Qualunque cosa accada, non tornare al tavolo che ti hanno assegnato solo perché pensi di meritare quel posto.»
Quelle parole mi rimasero dentro.
Non risposi.
Raggiunsi Sophia.
Lei venne subito verso di me.
Quando fu abbastanza vicina, abbassò la voce.
«Chi è quell’uomo?»
«Un conoscente.»
«Jessica.»
«Un conoscente molto insistente.»
Sophia guardò oltre la mia spalla.
«Stavi ballando con Giovanni Fierro.»
«Così pare.»
«Sai chi è?»
«No.»
Sophia rimase incredula.
«Non sai chi sia?»
«Dovrei?»
«Jessica, possiede diverse società immobiliari. La sua famiglia ha investimenti enormi in città. La loro fondazione finanzia anche importanti progetti sociali.»
La guardai.
«E io avrei dovuto saperlo mentre ballavo con lui?»
«No. Ma capisco perché tutti ti stiano guardando.»
Poi Sophia notò qualcosa nel mio viso.
«Aspetta. Perché eri seduta da sola?»
Guardai verso il Tavolo Dodici.
«Perché quello era il posto indicato sul mio segnaposto.»
Lei aggrottò la fronte.
«Non era quello che avevo organizzato.»
«Forse qualcuno ha cambiato la disposizione.»
«Chi?»
Non risposi.
Entrambe guardammo verso Sandra.
Sophia capì immediatamente.
«Mi aveva detto che c’era stato un problema con gli invitati.»
«Non importa.»
«A me importa.»
La sua voce tremò.
«Jess, avrei dovuto accorgermene.»
«È il tuo matrimonio. Non voglio complicarti la serata.»
Sophia mi prese la mano.
«Tu sei mia sorella. Non dovresti avere paura di dirmi quando qualcuno ti fa sentire fuori posto.»
Abbassai gli occhi.
«Pensavo sapessi che ero lì.»
«Non lo sapevo.»
«Non volevo creare una scena.»
Gli occhi di Sophia si riempirono di lacrime.
«Mi dispiace.»
«Non è colpa tua.»
«Avrei dovuto controllare.»
Le sorrisi.
«Sei la sposa. Hai cose più importanti a cui pensare.»
Lei fece una smorfia.
«La mamma riuscirebbe comunque a trovare qualcosa di cui lamentarsi.»
Risi.
«Questo è vero.»
Per qualche secondo tornammo a essere semplicemente sorelle.
Poi Sophia guardò verso Giovanni.
«Quindi… quello sconosciuto.»
«Perché tutti continuano a chiamarlo così?»
«Perché non è esattamente il tipo di persona che passa inosservata.»
«È successo tutto molto velocemente.»
«Quanto velocemente?»
Esitai.
«Mi ha presentata come sua moglie.»
Sophia spalancò gli occhi.
Rimase immobile.
Poi scoppiò a ridere.
«D’accordo. Ritiro ufficialmente qualsiasi accusa di impulsività nei miei confronti.»
«Non è stata una mia idea.»
«Naturalmente.»
«Non c’è niente da capire.»
«Certo. E io metto in ordine i vestiti di Lily per puro amore dell’organizzazione.»
«Quello sì che è un comportamento sospetto.»
La musica ricominciò.
In quel momento Daniel, il nuovo marito di Sophia, arrivò alle nostre spalle.
«Eccoti. Tuo padre ti sta cercando.»
Sophia si voltò verso di lui.
«Prima devi sapere una cosa.»
Daniel mi guardò.
«Cosa?»
«Jessica si è sposata.»
Lui aggrottò la fronte.
«Con Giovanni Fierro?»
Lo fissai.
«Perché tutti lo sanno già?»
Daniel rise.
«Lavoro nel settore finanziario. Diciamo che il suo nome circola parecchio.»
«Questo non spiega come tu abbia scoperto del matrimonio.»
«Qualcuno ha sentito Lucia.»
Chiusi gli occhi.
«Fantastico.»
Sophia sembrava divertirsi moltissimo.
«Domani voglio tutta la storia.»
«Non ci sarà nessuna storia.»
«Vedremo.»
Daniel prese la mano di mia sorella.
«Andiamo. Tua nonna vuole una fotografia.»
Prima di seguirlo, Sophia mi abbracciò.
«Non andartene senza salutarmi.»
«Promesso.»
«E torna al Tavolo Tre. Ho sistemato tutto.»
«Agli ordini.»
Lei mi diede un bacio sulla guancia e raggiunse Daniel.
Per la prima volta quella sera sentii la tensione diminuire.
Poi qualcuno pronunciò il mio nome.
«Jessica.»
Mi voltai.
Era Tyler.
Era solo.
Vanessa stava parlando con alcuni parenti poco distante.
Tyler indicò con lo sguardo la pista da ballo.
«Sei davvero sposata?»
Scossi la testa.
«No.»
Il suo volto cambiò.
«Ma lui ha detto…»
«È una situazione complicata.»
«Da quando la tua vita è diventata complicata con Giovanni Fierro?»
Mi scappò quasi una risata.
«Da circa dieci minuti.»
Tyler sembrava non sapere cosa dire.
Poi il suo tono si fece più duro.
Conoscevo bene quella parte di lui.
In passato, ogni volta che mi parlava male, ero io a cercare immediatamente di sistemare le cose. Spiegavo, giustificavo, cercavo di riportare la conversazione alla calma.
Quella volta no.
Aspettai.
Alla fine abbassò lo sguardo.
«Quello che ti ho detto prima… non avrei dovuto dirlo.»
«Ma lo pensavi.»
«Ero arrabbiato.»
«Per cosa?»
Rimase in silenzio.
La domanda sembrava averlo colto alla sprovvista.
«Non lo so», ammise.
Lo guardai per qualche secondo.
Poi parlai con calma.
«Allora forse dovresti capirlo prima di decidere di parlarmi ancora in quel modo.»
Tyler non rispose.
Per la prima volta, non sentii il bisogno di riempire quel silenzio.
Mi voltai verso la pista.
Giovanni era ancora lì.
Non mi stava facendo cenno.
Non mi stava chiedendo di tornare.
Semplicemente mi osservava con quell’espressione tranquilla che sembrava dire che qualunque scelta avessi fatto, sarebbe stata mia.
E, stranamente, quella fu la prima cosa della serata che mi fece sentire davvero libera.