Quando il dottor Richard Bennett entrò nel mio appartamento quella sera, capii immediatamente che qualcosa non andava.
Non sembrava il medico tranquillo che conoscevo da tre anni. Aveva il volto teso e continuava a osservare una vecchia fotografia che tenevo tra le mani.
Nell’immagine compariva una donna con una bambina. La somiglianza tra quella donna e me era impressionante.
Ma c’era un dettaglio impossibile da ignorare: la data sul retro precedeva la mia nascita.
«Chi è questa donna?» domandai.
Bennett evitò il mio sguardo.
«Amelia, devi consegnarmi quella fotografia.»
«Prima voglio sapere perché si trova qui.»
Fece un passo nella mia direzione. Mi allontanai istintivamente.
Per anni gli avevo affidato la mia salute. Avevo seguito le sue indicazioni, affrontato visite continue e accettato la terribile notizia che mi restavano soltanto sette giorni di vita.
Ora, però, iniziavo a dubitare di tutto.
«La mia diagnosi è vera?» gli chiesi.
Il medico rimase in silenzio.
Quella esitazione mi spaventò più di qualsiasi risposta.
Presi il telefono e chiamai Lucian Moretti.
Non sapevo se fidarmi di lui. Era un uomo potente, circondato da una reputazione inquietante e da storie legate alla criminalità.
Eppure, in quel momento, era l’unico che sembrava conoscere qualcosa del mio passato.
Quando rispose, gli spiegai che Bennett era nel mio appartamento e si comportava in modo insolito.
Lucian chiese di parlare direttamente con lui.
«Richard, lascia che Amelia esca.»
Il medico impallidì.
«Lucian, stai riaprendo una storia che avrebbe dovuto rimanere chiusa.»
«Quella storia riguarda anche lei.»
Mi mancò il respiro.
Quei due uomini si conoscevano.
E non da poco tempo.
Dopo alcuni istanti di tensione, Bennett si fece da parte.
Presi il cappotto, la fotografia e il telefono, poi lasciai l’appartamento.
All’ingresso del palazzo mi aspettava Daniel, un collaboratore di Lucian.
Mi propose di accompagnarmi in un luogo sicuro, lasciandomi libera di decidere.
Guardai verso la finestra del mio appartamento. Bennett era ancora lì.
Alla fine accettai.
Durante il tragitto attraverso Manhattan, osservavo le luci della città senza riuscire a concentrarmi.
Avevo trascorso gli ultimi giorni preparandomi alla morte.
Adesso non sapevo nemmeno se la prognosi ricevuta fosse attendibile.
L’attico di Lucian occupava uno degli ultimi piani di un elegante grattacielo.
Quando entrai, lo trovai davanti alle grandi finestre, immobile.
Si voltò lentamente.
«Amelia.»
Il modo in cui pronunciò il mio nome mi fece capire che non ero un’estranea per lui.
«Ci siamo già incontrati?» domandai.
«Non da quando eri molto piccola.»
Sentii un brivido.
Gli mostrai la fotografia.
Lucian la prese con delicatezza. Per diversi secondi rimase a fissarla.
Poi mi spiegò che la donna ritratta si chiamava Elena.
Era sua sorella maggiore.
Elena amava dipingere, leggere e osservare i tramonti. Diceva spesso che perfino un giorno difficile poteva concludersi con qualcosa di bello.
Quelle parole risvegliarono un ricordo.
Mia madre, Sarah Carter, diceva quasi la stessa cosa.
Glielo raccontai.
Lucian abbassò gli occhi.
«Sarah Carter era il nome che Elena aveva scelto quando aveva deciso di ricominciare altrove.»
Scossi la testa.
«Mia madre non si chiamava Elena.»
«Lo so che è difficile da accettare.»
«Mia madre lavorava in una libreria. Vivevamo nel Queens. Non aveva nulla a che fare con la tua famiglia.»
Lucian annuì lentamente.
«Perché voleva che tu crescessi lontano dalla vita che conducevamo.»
Rimasi senza parole.
Poi gli chiesi di dirmi chiaramente che cosa stesse cercando di spiegarmi.
«Amelia, Elena era tua madre. E io sono tuo zio.»
Mi sembrò che la stanza si svuotasse improvvisamente d’aria.
Avevo trentun anni.
Mia madre era morta quando ero giovane e avevo trascorso gran parte della vita convinta di non avere altri familiari.
Adesso un uomo che conoscevo appena sosteneva di appartenere alla mia famiglia.
«Se è vero, perché non ti sei mai fatto vedere?»
Lucian abbassò lo sguardo.
Mi raccontò che, vent’anni prima, Elena era scomparsa insieme a me. Qualcuno gli aveva comunicato che eravamo rimaste coinvolte in un incidente e che nessuna delle due era sopravvissuta.
«Chi ti ha raccontato questa storia?»
La sua risposta mi gelò.
«Richard Bennett.»
Il medico che mi seguiva da tre anni.
Lo stesso uomo che mi aveva annunciato che sarei morta entro una settimana.
Lucian aggiunse che Elena aveva scoperto informazioni compromettenti riguardanti persone vicine alla famiglia Moretti.
Temendo per la mia sicurezza, aveva deciso di allontanarsi.
Lui stesso, in quegli anni, era coinvolto in ambienti criminali.
«Mia sorella non voleva quella vita per te», ammise. «E probabilmente aveva ragione.»
Mi sedetti, cercando di mettere ordine nei pensieri.
«E la mia malattia?»
Lucian si avvicinò, mantenendo una certa distanza.
«Non posso dirti quale sia la tua reale condizione medica.»
«Ma pensi che Bennett mi abbia mentito?»
«Ho visto documenti che non sembrano coerenti con ciò che ti è stato comunicato. Voglio che uno specialista indipendente esamini tutto.»
Per la prima volta sentii nascere una piccola speranza.
Ma avevo paura di crederci.
«Non voglio un medico scelto per dirmi quello che desideri sentire.»
«Avrai un professionista indipendente. E sarai tu a decidere.»
Accettai soltanto a quella condizione.
Più tardi, Daniel mi accompagnò in una camera degli ospiti.
Sul comodino trovai una piccola scatola di legno.
All’interno c’erano alcune fotografie, una collana d’argento a forma di sole e una lettera.
Riconobbi immediatamente il gioiello.
Mia madre possedeva una collana identica.
Presi la busta.
Sul davanti era scritto il mio nome, con una calligrafia che non vedevo da anni.
Era quella di mia madre.
Mi sedetti sul letto e aprii lentamente il foglio.
La lettera era stata scritta prima della sua morte.
Elena spiegava di aver cambiato identità per proteggermi da una vicenda familiare pericolosa. Raccontava di aver conservato alcuni documenti e di aver affidato a una persona di fiducia il compito di custodirli.
Ma soprattutto mi chiedeva di non rinunciare mai a conoscere la verità.
Continuai a leggere fino a quando arrivai a un passaggio inatteso.
Mia madre aveva scritto che Richard Bennett conosceva il suo passato.
E che, se un giorno fosse tornato nella mia vita, avrei dovuto cercare risposte indipendenti prima di accettare qualunque sua spiegazione.
Sentii il cuore accelerare.
Possibile che mia madre avesse previsto tutto?
In quel momento mi ricordai di una frase pronunciata da Lucian al telefono.
Aveva parlato di qualcuno che poteva avermi mantenuta malata.
Non era una prova.
Ma era un’ipotesi troppo grave per essere ignorata.
Uscii dalla camera e raggiunsi il corridoio.
La porta dello studio di Lucian era socchiusa.
Lo sentii parlare con Daniel.
«Voglio che tutti i documenti clinici vengano verificati da esperti indipendenti», disse Lucian. «Non possiamo permetterci altre supposizioni.»
Rimasi immobile.
Poi sentii una seconda frase.
«E controlla che cosa è successo vent’anni fa, quando Elena ha lasciato New York.»
Tornai nella mia stanza.
Riaprii la lettera e osservai il piccolo sole d’argento.
Per anni avevo creduto che mia madre mi avesse lasciato soltanto dei ricordi.
Adesso capivo che mi aveva affidato anche una storia incompleta.
E forse gli strumenti per ricostruirla.
La mattina seguente avrei incontrato uno specialista.
Avrei finalmente saputo se quei sette giorni rappresentavano davvero il tempo che mi restava oppure una prognosi che necessitava di essere completamente rivalutata.
Ma prima di spegnere la luce notai qualcosa che mi era sfuggito.
Sul retro della lettera compariva una breve annotazione.
Era scritta con un inchiostro diverso.
Lessi lentamente.
«Amelia, se Richard ti ha detto che hai soltanto pochi giorni da vivere, chiedigli perché vent’anni fa fece la stessa previsione su di me.»
Rimasi immobile, con il foglio tra le mani.
Mia madre conosceva Bennett molto meglio di quanto avessi immaginato.
E, all’improvviso, la domanda che mi terrorizzava non era più soltanto quanto tempo mi restasse.
Era perché due donne della stessa famiglia avessero ricevuto, a distanza di tanti anni, una prognosi così simile dallo stesso medico.
— FINE DELLA PARTE 2 —
Ma la prossima parte rivelerà una scoperta che potrebbe cambiare ogni cosa. Continua a leggere la PARTE 3 qui sotto per scoprire cosa succederà.