«Sofia, dove sei?»
La voce di Julian attraversò il corridoio del piano superiore.
Ero seduta accanto a Daniela, con il telefono stretto fra le mani. Sullo schermo c’era una fotografia che aveva appena distrutto ogni certezza della mia vita: due neonate, adagiate una accanto all’altra.
Per sette anni avevo creduto di aver dato alla luce una sola figlia.
E se non fosse stato così?
Daniela si aggrappò al mio braccio.
«Mamma, non dirgli quello che abbiamo scoperto.»
Le accarezzai i capelli, cercando di nascondere la paura.
Avevo già contattato le autorità. Dovevo soltanto aspettare che arrivassero.
«Sofia!» insistette Julian. «Perché ti sei chiusa dentro?»
«Daniela ha bisogno di riposare.»
«Apri. Dobbiamo parlare.»
Conoscevo quel tono. Era lo stesso che utilizzava ogni volta che gli ponevo domande sui misteriosi incontri con suo fratello Marcus.
«Dammi qualche minuto.»
I passi si allontanarono.
Mi voltai verso Daniela.
«Tesoro, prima hai nominato Isabella. Chi è?»
La bambina abbassò gli occhi.
«Quella che mi somiglia. La signora che sta con lei qualche volta la chiama Daniela, ma lei dice che il suo vero nome è Isabella.»
Sentii il cuore accelerare.
«Quale signora?»
«Non lo so. Ci diceva di non parlare troppo.»
«Ricordi dove vi trovavate?»
Daniela annuì lentamente.
«C’era una stanza con uno specchio grande, un letto e delle cose che usano i medici.»
«E cosa succedeva lì?»
Il suo viso cambiò espressione.
«Non voglio tornarci, mamma.»
La abbracciai senza insistere.
In quel momento sentii un’automobile fermarsi davanti alla casa.
Poco dopo, dal piano inferiore arrivò una voce familiare.
Marcus.
Il fratello di Julian era appena entrato.
Il telefono vibrò.
Un messaggio da un numero sconosciuto:
«Non permettere che Daniela venga portata via. Conserva il braccialetto.»
Subito dopo ne arrivò un altro.
«Vanessa conosce la verità.»
Vanessa.
Avevo già sentito quel nome nella registrazione scoperta poco prima.
Scrissi rapidamente:
«Chi sei?»
La risposta comparve quasi subito.
«Una persona che avrebbe dovuto intervenire molti anni fa.»
Non ebbi il tempo di chiedere altro.
Due persone stavano salendo le scale.
«Sofia», disse Julian attraverso la porta, «Marcus sostiene che hai scoperto qualcosa. È meglio chiarire subito.»
«Allora spiegami perché Daniela conosce una bambina identica a lei.»
Dall’altra parte calò il silenzio.
Poi Julian rispose:
«Ci sono circostanze che non puoi comprendere senza conoscere tutta la storia.»
«Sono pronta ad ascoltarla.»
«Non in questo modo. Apri.»
Daniela si nascose dietro di me.
Un rumore vicino alla serratura mi fece indietreggiare.
Poi, improvvisamente, udimmo delle sirene.
Julian tacque.
Qualcuno suonò alla porta principale.
«Polizia!»
Per la prima volta quella sera, riuscii a respirare.
«Hai chiamato qualcuno?» domandò Julian, incredulo.
«Ho chiesto aiuto per nostra figlia.»
Pochi minuti dopo, due agenti raggiunsero il piano superiore.
Aprii soltanto dopo aver verificato chi fossero.
Julian rimase alle loro spalle, apparentemente tranquillo.
Ma quando notò il piccolo braccialetto argentato nella mano di Daniela, perse immediatamente quella sicurezza.
«Sofia… dove hai trovato quell’oggetto?»
Non risposi.
La sua reazione mi aveva già detto abbastanza.
Consegnai agli agenti ciò che avevo raccolto: la fotografia, i messaggi, la registrazione e il racconto degli strani malesseri di Daniela.
Spiegai anche i miei dubbi sulle bevande che le venivano offerte e sugli incontri avvenuti nel seminterrato.
Gli agenti ascoltarono senza trarre conclusioni affrettate e richiesero un controllo medico.
Julian tentò di intervenire.
«Mia moglie è molto agitata. Potrebbe aver interpretato male alcune situazioni.»
«Sarà tutto verificato», rispose uno degli agenti.
Quando arrivarono i soccorritori, accompagnai Daniela in ospedale.
Prima di partire, Julian cercò ancora il mio sguardo.
«Sofia, non conosci il motivo di tutto questo.»
«Allora avresti dovuto parlarmene.»
Non trovò una risposta.
Durante il tragitto, Daniela mi strinse la mano.
«Mamma, dovrò tornare in quella stanza?»
«Adesso ci occuperemo di farti stare bene. Non sei sola.»
Finalmente chiuse gli occhi.
In ospedale, i medici visitarono Daniela e predisposero gli accertamenti necessari per comprendere i suoi episodi di malessere.
Non avevamo ancora risposte.
Ma almeno qualcuno stava cercando la verità.
Mentre mia figlia riposava, osservai nuovamente la fotografia delle due neonate.
E all’improvviso tornai con la memoria al giorno della sua nascita.
Il parto era stato complicato.
Ricordavo le luci intense, le voci dei medici e una lunga confusione.
Quando mi ero ripresa, Julian era seduto accanto al letto con una bambina tra le braccia.
«Eccola, Sofia. La nostra piccola.»
Avevo chiesto se fosse andato tutto bene.
Lui aveva sorriso.
«Ora siamo tutti al sicuro.»
Non ricordavo di aver visto alcun documento che confermasse quanti bambini fossero nati.
All’epoca non mi era sembrato importante.
Mi fidavo di mio marito.
Adesso quella fiducia sembrava appartenere a un’altra vita.
Il telefono vibrò nuovamente.
«Daniela sta bene?»
Risposi:
«È in ospedale. Le autorità stanno verificando tutto.»
La persona sconosciuta scrisse:
«Allora è arrivato il momento di raccontarti perché Isabella è rimasta nascosta.»
Mi raddrizzai sulla sedia.
«Chi è Vanessa?»
Trascorse quasi un minuto.
«La donna che si è occupata di Isabella fin da quando era piccolissima.»
Lessi quelle parole più volte.
Dunque Isabella non era semplicemente una bambina incontrata occasionalmente da Marcus.
Qualcuno l’aveva cresciuta.
Qualcuno conosceva la sua storia.
E io, che forse ero sua madre, non sapevo nemmeno che esistesse.
Guardai Daniela addormentata.
Se Isabella fosse davvero sua sorella, perché le avevano separate?
E perché Julian aveva mantenuto quel segreto?
Scrissi:
«Perché le bambine si sono incontrate proprio adesso?»
La risposta arrivò dopo una lunga attesa.
«Non era previsto che si incontrassero.»
Poi comparve un secondo messaggio.
«Ma Isabella ha iniziato ad avere seri problemi di salute.»
Mi si strinse lo stomaco.
«Cosa c’entra Daniela?»
Questa volta il messaggio fu ancora più inquietante.
«Julian era convinto che sua sorella potesse aiutarla.»
Rimasi immobile.
Ripensai alla stanza nel seminterrato, agli oggetti medici descritti da Daniela e alle conversazioni che Julian aveva sempre interrotto quando entravo.
Forse tutti quei dettagli erano collegati.
Ma non potevo sapere se ciò che mi scriveva quella persona fosse vero.
Avevo bisogno di risposte verificabili.
Stavo per chiedere dove si trovasse Isabella quando arrivò un ultimo messaggio.
«C’è una cosa che Julian non ti ha mai raccontato sul giorno del parto. Vanessa conserva qualcosa che potrebbe dimostrarlo.»
Il cuore cominciò a battermi fortissimo.
Mi voltai verso Daniela.
Sette anni prima avevo lasciato l’ospedale convinta di conoscere tutta la mia famiglia.
Ora temevo di aver lasciato lì anche una parte della mia vita.
E soprattutto, una domanda non mi dava pace.
Se Isabella aveva davvero bisogno di sua sorella, fino a che punto Julian era disposto a spingersi pur di aiutarla?
La Parte 3 rivelerà che cosa Vanessa aveva conservato per sette anni e perché Julian temeva tanto che Sofia lo scoprisse. Continua a leggere la Parte 3 qui sotto per scoprire cosa succederà.