Parte 2 — Il segreto di Daniel
La voce di Michael arrivò dal telefono, calma e controllata.
«Claire, ho saputo che Sophie ha trovato un vecchio telefono. Devi fermarti prima di scoprire qualcosa che potrebbe distruggere la tua famiglia.»
Rimasi immobile.
«Come lo sai?»
Una pausa.
«Perché sto cercando di proteggerti.»
Ma qualcosa non tornava.
Guardai il telefono di Daniel. Ricordai il suo ultimo messaggio: la stanza del motel, i documenti, la paura nei suoi occhi.
«Proteggermi da cosa?»
«Dagli errori di Daniel.»
«Mio marito è morto.»
«Gli volevo bene come a un fratello.»
Quelle parole fecero male. Michael era stato il mio sostegno dopo la scomparsa di Daniel. Aveva aiutato nelle ricerche, consolato Sophie e promesso di proteggerci.
Ora voleva quel telefono.
«Devi portarmelo.»
«No.»
La sua voce cambiò.
«Claire, non sai cosa contiene. Se continui, metterai Sophie in pericolo.»
Poi capii.
Mi aveva chiamato pochi minuti dopo che avevamo acceso il telefono.
«Ci stai controllando.»
«Ti sto proteggendo.»
In quel momento Sophie comparve sulla porta.
«Mamma?»
Michael la sentì.
«Passami Sophie.»
Chiusi la chiamata.
Subito arrivò un messaggio.
Non rendere tutto più difficile.
Poi un altro.
Sono alla porta. Due minuti.
Presi il telefono di Daniel e i suoi documenti.
«Vai a prendere lo zaino», dissi a Sophie.
Il campanello suonò.
Michael era arrivato.
Ricordai una vecchia botola nascosta nel seminterrato, una cosa che Daniel mi aveva mostrato anni prima.
Scendemmo e trovammo tre simboli sul muro:
Una luna.
Una barca.
Una corona.
I simboli delle mappe del tesoro che Daniel disegnava per i bambini.
Sophie li toccò.
Una parte del muro si aprì.
Dentro c’era una custodia impermeabile, una foto e il dinosauro verde di Ethan.
Il suo giocattolo preferito.
Scappammo nel bosco sotto la pioggia.
Dentro la custodia trovai una chiavetta USB, una tessera magnetica e un biglietto scritto da Daniel.
Claire,
se stai leggendo questo, Michael è già vicino.
Non fidarti di nessuno. Il caso non è chiuso.
I ragazzi non sono dove ti hanno detto.
Mi si fermò il respiro.
Noah.
Ethan.
I miei figli.
Forse Daniel aveva sempre saputo la verità.
Sophie mi afferrò il braccio.
«Mamma… cosa significa?»
Non riuscivo a rispondere.
La lettera di Daniel continuava:
Hanno scoperto che ho copiato i registri dei trasferimenti. Volevo rivelare tutto, ma troppe persone erano coinvolte. Se sparisco, cercate Rowan Vale. Lui saprà cosa fare.
Non permettete a Michael di portare via Sophie.
Sotto il messaggio c’erano gli stessi tre simboli:
Una luna.
Una barca.
Una corona.
E una frase finale:
Chiedi a Sophie della storia che non abbiamo mai finito.
Sophie lesse sopra la mia spalla.
«La barca lunare», sussurrò.
Era la favola che Daniel raccontava ai bambini. Parlava di tre bambini che attraversavano un lago oscuro per trovare l’isola nascosta del re.
«Dov’era quell’isola?» chiesi.
Sophie chiuse gli occhi.
«Si chiamava Crown Point.»
Il mio cuore accelerò.
Crown Point era un vecchio resort abbandonato vicino al lago, un luogo dove Daniel aveva portato i bambini anni prima per scattare fotografie.
Poi ricordai le sue ultime parole a Sophie:
“Un giorno dovrai finire la storia per me.”
Non era una favola.
Era un messaggio.
Un fascio di luce attraversò gli alberi.
Michael ci stava cercando.
Avevamo bisogno di aiuto.
Pensai alla signora Alvarez, la vicina che non si era mai fidata di lui.
Poco dopo eravamo nella sua casa.
Quando vide il nome di Daniel sul biglietto, il suo volto cambiò.
«Rowan Vale», disse. «Conosco quel nome. Era un detective. Poi accusò persone potenti di aver nascosto prove in un caso terribile.»
«Puoi aiutarci a trovarlo?»
Lei scosse la testa.
«Non usare il telefono. I telefoni ascoltano.»
Dieci minuti dopo eravamo sulla strada verso Crown Point.
Sophie dormiva sul sedile posteriore stringendo ancora il dinosauro verde di Ethan.
Guardai la strada sotto la pioggia.
«E se i miei figli fossero vivi?»
La signora Alvarez rimase in silenzio per qualche secondo.
«Allora qualcuno ha fatto di tutto per convincerti del contrario.»
Crown Point apparve prima dell’alba.
Il vecchio resort era abbandonato, con finestre rotte e un molo consumato dal tempo.
Sophie ci guidò verso il lago.
Lì trovammo una vecchia barca a remi argentata.
La nave lunare.
Nella panca centrale era scolpita una corona.
Dentro un compartimento nascosto trovammo una seconda chiavetta, un registro e una busta con il mio nome.
La aprii.
Dentro c’era una fotografia.
Noah ed Ethan.
Vivi.
In piedi davanti a un muro, con un giornale datato settimane dopo la notte in cui erano stati dichiarati morti.
E accanto a loro c’era Daniel.
Vivo.
Le mie gambe cedettero.
Sul retro della foto aveva scritto:
Mi hanno costretto a scegliere. I ragazzi per Sophie. Mi dispiace.
Poi un rumore spezzò il silenzio.
Un colpo.
La ringhiera del molo esplose accanto a noi.
La signora Alvarez cadde a terra ferita.
Dall’altra parte del lago comparve Michael.
Calmo.
Sicuro.
«Sapevo che saresti arrivata qui», disse.
Mi mise davanti una sola scelta.
«Dammi il telefono, il registro e le chiavette.»
«Dove sono i miei figli?»
Michael sorrise.
«Al sicuro. Per ora.»
«E Daniel?»
Il suo sorriso si allargò.
«Dipende da cosa farai adesso.»
Il cecchino tra gli alberi teneva la mira su di noi.
Poi Sophie prese la mia mano.
La strinse tre volte.
Una volta per la luna.
Una per la barca.
Una per la corona.
Il codice della nostra famiglia.
E improvvisamente capii.
Daniel non aveva lasciato solo un indizio.
Aveva lasciato un piano.