PARTE 1 — La reception

«Non mi aspettavo di vederti qui.»

La donna dietro il banco della reception mi osservò con attenzione prima di accennare un sorriso cortese. Sul cartellino era scritto Chloe.

«Cosa ti porta al gala di questa sera, Vivienne?»

Indicò con un gesto la sala principale.

«L’evento è riservato ai dirigenti dell’azienda, agli ospiti invitati, ai membri del consiglio di amministrazione e ai loro familiari.»

Sorrisi.

«Siamo qui per fare una sorpresa a Dominic.»

Accanto a me, mia figlia di sei anni, Sophia, stringeva una collana di carta colorata che aveva preparato con entusiasmo durante il pomeriggio.

Non era perfetta.

I cuori erano ritagliati in modo irregolare, alcuni brillantini si erano già staccati e la scritta “Il miglior papà del mondo” era leggermente inclinata.

Per Sophia, però, era il regalo più bello che potesse fare.

Durante tutto il viaggio aveva ripetuto:

«Papà la terrà con sé tutta la sera.»

Dominic era stato molto impegnato negli ultimi mesi.

Tra riunioni, viaggi di lavoro e conferenze, aveva trascorso poco tempo con noi.

Ogni volta prometteva che, una volta concluso quel periodo intenso, avrebbe recuperato il tempo perso.

Per questo avevamo deciso di sorprenderlo.

Sophia indossava il suo vestito blu preferito, mentre io avevo scelto l’abito verde smeraldo che Dominic mi aveva regalato per il nostro anniversario.

Ero felice all’idea di rivederlo.

Chloe rimase in silenzio per qualche istante.

«Una sorpresa?»

Incrociò le braccia con un’espressione incerta.

«Forse dovresti sapere che il vicepresidente esecutivo è già al piano di sopra.»

Fece una breve pausa.

«È arrivato con una donna e un bambino.»

Per qualche secondo rimasi senza parole.

«Credo di non aver capito…»

Chloe sembrò sorpresa dalla mia reazione.

«Pensavo che fossi già al corrente.»

Intorno a noi la hall continuava a riempirsi di ospiti diretti verso la sala da ballo.

Alcuni rallentarono il passo, incuriositi dalla conversazione.

«Sono insieme dall’inizio della serata», aggiunse Chloe. «Molti ospiti li hanno visti arrivare.»

Cercai di capire se ci fosse stato un malinteso.

Forse si trattava semplicemente di una collega o di un’ospite dell’evento.

Le domande iniziarono ad affollarmi la mente.

Sophia mi prese la mano.

«Mamma… dov’è papà? Voglio dargli il mio regalo.»

La guardai e le sorrisi.

«Dammi solo un minuto, tesoro.»

Lei annuì senza fare altre domande.

Presi il telefono dalla borsa.

Chloe osservò il gesto con curiosità.

Molto tempo prima di diventare Vivienne Carter, ero Vivienne Sterling.

La mia famiglia aveva costruito nel corso di diverse generazioni aziende attive nei settori della finanza, della tecnologia e dell’immobiliare.

Avevo sempre preferito mantenere quella parte della mia vita lontana dal matrimonio con Dominic.

Volevo che il nostro rapporto fosse basato esclusivamente su ciò che eravamo insieme.

Tra i miei fratelli c’era Victor Sterling, responsabile del gruppo di investimenti della famiglia.

Lo chiamai.

Rispose quasi subito.

«Viv. Va tutto bene?»

Inspirai lentamente.

«Victor, credo sia arrivato il momento di rivedere gli investimenti che riguardano l’azienda di Dominic.»

Seguì qualche istante di silenzio.

Poi disse semplicemente:

«Se questa è la tua decisione, mi occuperò della situazione.»

Lo ringraziai e conclusi la telefonata.

Riposi il telefono nella borsa, presi la mano di Sophia e le sorrisi.

«Andiamo, tesoro.»

«Per questa sera torniamo a casa.»

Mentre ci allontanavamo dalla reception, sapevo che quella telefonata avrebbe dato inizio a una serie di decisioni importanti.

Qualunque fosse stata la verità, era arrivato il momento di affrontarla con calma e chiarezza.