PARTE 2 — LA TESTIMONE CHE NESSUNO AVEVA ASCOLTATO

Quando il sole cominciò appena a schiarire il cielo, tutti gli ingressi della proprietà Moretti erano già sorvegliati.

Non avevo paura che qualcuno riuscisse a entrare.

Avevo paura perché una bambina di tre anni era riuscita a uscire.

— Trovatela.

Non dissi altro.

Non ce n’era bisogno.

Nel giro di pochi minuti, il personale di sicurezza si disperse per tutta la tenuta. Vennero controllati i giardini, il vialetto principale, il frutteto, la serra, le vecchie dépendance e il sentiero che costeggiava il lago.

Io rimasi nell’atrio solo per pochi secondi.

Marta Evans era vicino alla scala.

Indossava ancora la vestaglia e stringeva tra le mani il piccolo maglione di sua figlia.

Il suo volto era completamente privo di colore.

— È successo per quello che hai detto ieri —mormorò.

La guardai.

Marta lavorava nella mia casa da quasi quattro anni.

Era sempre stata educata, discreta, prudente.

Quella mattina non c’era più alcuna prudenza nel suo sguardo.

C’era soltanto paura.

— Amelia ti ha sentito —continuò.

— Marta…

— Ha pensato che fosse colpa sua.

Sentii lo stomaco stringersi.

— Colpa sua per cosa?

— Per il fatto che volevi mandarci via.

Quelle parole mi colpirono più di quanto avrei voluto ammettere.

La sera precedente avevo comunicato a Marta che suo fratello, Davide, era sospettato di una grave irregolarità all’interno di una delle mie società.

Avevo agito in fretta.

Troppo in fretta.

Avevo stabilito che la famiglia avrebbe dovuto lasciare la proprietà entro il giorno successivo.

Per me era stata una decisione professionale.

Per una bambina di tre anni, evidentemente, era diventata qualcosa di completamente diverso.

Marta si asciugò il viso.

— Ieri sera Amelia mi ha chiesto: “Mamma, se io vado via, tu puoi restare?”

Chiusi gli occhi per un istante.

Ricordavo quella domanda.

Amelia era entrata nel mio studio con il suo coniglietto di stoffa stretto sotto il braccio.

Mi aveva guardato seria.

— Se me ne vado, la mamma può restare?

E io, distratto dal lavoro, avevo risposto qualcosa come:

— Ne parleremo domani.

Domani.

Avevo pronunciato quella parola come se fosse una promessa sicura.

Come se ogni cosa potesse aspettare.

Una delle guardie entrò di corsa.

— Signor Moretti, abbiamo trovato delle piccole impronte vicino al giardino di servizio.

Ero già diretto alla porta prima che finisse la frase.

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Le tracce iniziavano dietro una siepe.

Erano minuscole.

Amelia era uscita senza scarpe.

La pioggia della notte aveva lasciato il terreno abbastanza morbido da mostrare il percorso.

Aveva attraversato una parte del roseto, trovato un’apertura nella vegetazione e seguito il vecchio sentiero che portava a una piccola cappella ormai inutilizzata.

Quando avevo acquistato la proprietà, qualcuno mi aveva suggerito di demolirla.

Amelia, invece, la chiamava “il castello piccolo”.

— Amelia!

La mia voce si perse tra gli alberi.

Nessuna risposta.

Accelerai.

— Amelia!

Poi sentii qualcosa.

Un pianto leggerissimo.

Quasi coperto dal vento.

Corsi verso la cappella.

Dietro uno dei vecchi pilastri, rannicchiata contro la pietra, c’era lei.

Piedi nudi.

Camicia da notte.

Ginocchia strette al petto.

Sembrava ancora più piccola di quanto ricordassi.

Quando mi vide, smise lentamente di piangere.

Mi aspettavo che chiedesse sua madre.

O che dicesse di avere freddo.

Invece sussurrò:

— Scusa.

Mi abbassai fino alla sua altezza.

— Perché dovresti chiedermi scusa?

Il labbro inferiore le tremò.

— Perché ho fatto andare via la mamma.

— No.

La risposta mi uscì immediatamente.

— Tu non hai fatto niente.

Amelia mi osservò per qualche secondo.

— Però zio Davide ha fatto una cosa brutta.

Davide Evans.

Il fratello minore di Marta.

Lavorava come responsabile operativo in una delle aziende del gruppo.

Da alcuni giorni tutti gli elementi raccolti sembravano collegarlo alla sparizione di una grossa somma di denaro da un’operazione aziendale.

Documenti.

Registri.

Riprese interne.

Tutto sembrava indicare lui.

Ed era proprio per questo che avevo agito senza concedergli abbastanza tempo per spiegarsi.

Nel mio ambiente, la fiducia aveva sempre avuto un valore assoluto.

Quando qualcuno sembrava tradirla, io reagivo immediatamente.

Fino a quella mattina non avevo mai considerato quanto pericoloso potesse essere confondere la rapidità con la certezza.

Amelia infilò una mano nella tasca della camicia da notte.

— Io ho trovato questo.

Tirò fuori un foglio stropicciato.

C’erano tre farfalle disegnate con un pastello viola.

Sorrisi appena, convinto che fosse un suo disegno.

Poi aprii completamente il foglio.

Sotto i colori compariva una parte di un documento aziendale.

In basso c’era una sigla interna.

Una sigla che riconobbi.

Apparteneva a Renato Valeri.

Renato era il mio collaboratore più fidato.

Da quattordici anni.

Era stato al mio fianco praticamente in ogni fase importante della mia vita professionale.

Solo pochissime persone avevano accesso a determinati documenti.

Lui era una di quelle.

— Dove hai trovato questo foglio?

Amelia indicò vagamente verso la casa.

— L’uomo cattivo l’ha messo nella giacca dello zio Davide.

Rimasi immobile.

— Quale uomo cattivo?

Lei aggrottò la fronte, cercando di trovare le parole.

— Quello che non sorride con gli occhi.

— Sai come si chiama?

Scosse la testa.

— Ha l’orologio che brilla.

Mi si gelò il sangue.

Renato portava quasi sempre lo stesso orologio d’argento.

Un regalo di famiglia a cui teneva molto.

Non ricordavo di averlo mai visto senza.

Presi Amelia in braccio.

I suoi piedi freddi si appoggiarono contro il mio cappotto.

Dopo qualche passo, mi chiamò piano.

— Alessandro?

— Sì?

— Sono cattiva?

Mi fermai.

Quella domanda mi fece capire con una chiarezza dolorosa quanto male potessero fare le parole degli adulti quando venivano ascoltate da un bambino.

— No.

La strinsi meglio.

— Non lo sei mai stata.

Amelia appoggiò la testa sulla mia spalla.

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Quando tornammo alla villa, Marta corse verso di noi.

— Amelia!

La prese immediatamente tra le braccia.

Le baciò i capelli, la fronte, le guance.

La bambina si aggrappò a lei.

— Mamma, possiamo restare. Alessandro ha detto che non è colpa mia.

Marta alzò lentamente lo sguardo verso di me.

La verità era che non sapevo ancora cosa sarebbe successo.

Avevo troppe domande.

Ma una cosa ormai era certa.

Avevo condannato Davide troppo in fretta.

— Restate —dissi.

Marta non rispose.

Sembrava non sapere se ringraziarmi oppure arrabbiarsi.

Il mio telefono squillò.

Era Luca, il responsabile della sicurezza interna.

Mi allontanai di qualche passo.

— Dimmi.

— Abbiamo ricontrollato il materiale relativo a Davide.

— E?

Ci fu una breve pausa.

— C’è qualcosa che non torna.

Mi irrigidii.

— Spiegati.

— Alcune registrazioni e alcuni documenti utilizzati contro di lui risultano manipolati. Davide potrebbe essere stato inserito artificialmente nella ricostruzione degli eventi.

Guardai il foglio che Amelia mi aveva consegnato.

— E gli altri registri?

— Presentano anomalie simili.

La rabbia che sentii non fu esplosiva.

Fu fredda.

Precisa.

— Trovate Renato.

Dall’altra parte della linea calò il silenzio.

— È proprio questo il problema.

— Che significa?

— Renato non è più reperibile. Ha lasciato la sua abitazione circa un’ora fa.

Mi voltai verso Marta.

Aveva ancora Amelia tra le braccia.

— C’è dell’altro? —domandai.

Luca esitò.

— Sì.

— Parla.

— Davide è sparito insieme a lui.

Per qualche secondo il mondo sembrò ridursi a quella frase.

Davide, l’uomo che avevo accusato.

Renato, l’uomo di cui mi fidavo da quattordici anni.

Entrambi scomparsi.

Ma per motivi molto diversi.

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PARTE 3 — QUATTORDICI ANNI DI FIDUCIA

Renato Valeri era stato al mio fianco per quattordici anni.

Aveva partecipato ai miei momenti migliori e ai peggiori.

Cerimonie.

Funerali.

Riunioni importanti.

Viaggi.

Trattative delicate.

Era una di quelle persone che conoscevano le mie abitudini senza dover chiedere.

Quando qualcuno sosteneva che Alessandro Moretti non si fidasse davvero di nessuno, Renato scherzava sempre:

— Di me sì.

E aveva ragione.

Quello era stato il problema.

Per anni avevo immaginato il tradimento come qualcosa di evidente.

Una rottura improvvisa.

Una minaccia.

Una dichiarazione di guerra.

Mi sbagliavo.

A volte chi ti tradisce sa perfettamente quale vino preferisci.

Ricorda il tuo compleanno.

Conosce i nomi delle persone a cui tieni.

Ti resta accanto abbastanza a lungo da diventare invisibile ai tuoi sospetti.

E aspetta.

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Il primo posto che controllammo fu l’appartamento di Renato.

Era quasi vuoto.

Alcuni effetti personali erano spariti.

Anche i documenti di viaggio non erano più al loro posto.

Sembrava la scena perfetta di un uomo che aveva deciso di fuggire.

Forse troppo perfetta.

Guardai Luca.

— È troppo facile.

Lui annuì.

— Vuole che pensiamo che sia semplicemente scappato.

— Esatto.

Aprii uno dei cassetti della scrivania.

Dentro trovai una fotografia.

Renato e io eravamo molto più giovani.

Eravamo davanti al piccolo ristorante che mio padre gestiva prima che la nostra situazione economica cambiasse.

In quell’epoca non avevamo quasi niente.

Niente proprietà eleganti.

Niente auto con autista.

Niente uffici impressionanti.

Avevamo soltanto ambizione e una quantità forse eccessiva di orgoglio.

Nella fotografia Renato rideva.

Sul retro c’era una frase scritta molti anni prima:

“Fratelli fino alla fine.”

Posai la foto sulla scrivania.

— Voglio che controlliate di nuovo tutto ciò che riguarda Davide.

Luca mi guardò sorpreso.

— Sappiamo già che le prove contro di lui non sono affidabili.

— Non basta. Voglio capire cosa stava facendo prima che qualcuno decidesse di incastrarlo.

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Un’ora dopo arrivò la risposta.

Davide non aveva rubato denaro.

Stava indagando.

Da mesi aveva notato movimenti aziendali che non riusciva a spiegarsi.

Aveva iniziato a conservare appunti privati.

Date.

Numeri identificativi.

Movimenti di merci.

Importi.

Nomi.

Non erano prove definitive, ma mostravano chiaramente che stava cercando di ricostruire qualcosa.

E un cognome compariva più volte.

Valeri.

Marta osservava i documenti stesi sul tavolo.

— Mio fratello ha provato a parlarmi qualche settimana fa.

Alzai gli occhi.

— Di cosa?

— Mi ha chiesto se mi fidavo di te.

La domanda mi sorprese.

— E tu cosa hai risposto?

Marta abbassò lo sguardo.

— Gli ho detto che mi fidavo abbastanza da vivere qui con Amelia.

Quelle parole ebbero un effetto strano su di me.

— E lui?

— Ha detto che non era quello che intendeva.

— Allora cosa voleva sapere?

Marta rimase in silenzio per qualche secondo.

— Mi ha chiesto se pensavo che tu avresti ascoltato davvero qualcuno che ti portava una brutta notizia su una persona molto vicina a te.

Non risposi.

— Cosa gli hai detto?

— Che non lo sapevo.

Una risposta dolorosamente corretta.

— Perché non è venuto direttamente da me?

Marta mi guardò.

— Perché aveva paura.

— Di Renato?

— No.

Capì prima ancora che lo dicesse.

— Di te.

Nella stanza cadde un silenzio pesante.

Per gran parte della mia vita avevo considerato la paura uno strumento utile.

Credevo che impedisse alle persone di oltrepassare certi limiti.

Credevo che mantenesse ordine.

Quella mattina compresi il prezzo di quell’atteggiamento.

Davide aveva scoperto qualcosa che riteneva importante.

Ma invece di venire da me, aveva tentato di risolvere tutto da solo.

Perché era convinto che, se avesse accusato Renato senza prove perfette, io avrei protetto il mio vecchio amico e condannato lui.

E, considerando ciò che avevo fatto appena erano comparse le false prove, non potevo nemmeno sostenere che avesse torto.

Avevo deciso prima di ascoltare.

Avevo chiamato quella rigidità “principio”.

Forse era soltanto arroganza.

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— Alessandro?

Una vocina interruppe i miei pensieri.

Mi voltai.

Amelia era sulla porta dello studio.

Indossava un pigiama giallo e stringeva il suo coniglietto di stoffa.

Il personale di sicurezza all’esterno fece finta di non aver visto una bambina di tre anni attraversare una zona in cui nessuno avrebbe dovuto entrare senza permesso.

Amelia entrò tranquillamente.

Aveva ormai deciso che una piccola sedia vicino alla mia scrivania fosse sua.

Vi si arrampicò.

— Che fai?

— Lavoro.

— Sei arrabbiato?

— Sì.

Ci pensò.

— Con me?

— No.

— Con l’uomo cattivo?

— Sì.

Annuì soddisfatta.

— Bene.

Marta, seduta poco distante, dovette trattenere un sorriso.

Amelia prese alcuni pastelli e iniziò a disegnare.

Per una decina di minuti nessuno la disturbò.

Poi sollevò la testa.

Sul tavolo c’era ancora una vecchia fotografia di Renato.

Amelia la indicò.

— È lui.

Il mio corpo si irrigidì.

— Chi?

— L’uomo cattivo.

Marta si avvicinò.

— Tesoro, sei sicura?

Amelia annuì.

— Quello dell’orologio brillante.

Guardai nuovamente la fotografia.

Non era più un sospetto.

Almeno una parte della storia della bambina coincideva con ciò che avevamo scoperto.

Marta si inginocchiò accanto a lei.

— Amelia, ricordi dove hai visto quell’uomo mettere il foglio nella giacca dello zio Davide?

— In cucina.

— Quando?

La bambina strinse le labbra mentre cercava di ricordare.

— Quando zio Davide era venuto per i pancake.

Marta si voltò verso di me.

Sapevamo entrambi quando era successo.

Sei giorni prima.

Davide era passato durante la pausa pranzo per salutare la sorella e la nipote.

Renato era stato alla villa quella stessa mattina per una riunione.

Avevano avuto entrambi la possibilità di trovarsi nella zona della cucina nello stesso momento.

— Renato ti aveva vista? —domandai.

Amelia scosse la testa.

— Mi ha detto di andare dalla mamma.

— Ti ricordi cosa ti ha detto?

Lei annuì.

— “Vai dalla mamma, topolina.”

Quella parola mi rimase in testa.

Topolina.

Una frase apparentemente insignificante.

Una delle mille cose che un adulto poteva dire a una bambina.

Eppure, dopo tutto ciò che avevamo scoperto, non riuscivo più a considerare insignificante nessun dettaglio.

Per quattordici anni avevo creduto di conoscere Renato Valeri.

Ora una bambina di tre anni stava lentamente demolendo quella certezza.

E la domanda non era più se mi avesse tradito.

La domanda era quanto lontano fosse arrivato.

E soprattutto:

dove aveva portato Davide?