Dopo una giornata estenuante al lavoro, Marcus tornò nel suo appartamento sperando di trovare un po’ di pace. Invece, dal soggiorno arrivavano la musica di un film e le risate rumorose di sua sorella e di alcune sue amiche.
Il tavolino era coperto di contenitori da asporto, bicchieri e confezioni di snack.
«Qualcuno ha visto Elena?» chiese Marcus.
Sua sorella distolse a malapena lo sguardo dallo schermo. Prese un’altra manciata di popcorn e rispose con noncuranza:
«È in cucina.»
Marcus percorse il corridoio. In cucina trovò Elena, incinta di sette mesi, davanti al lavandino, intenta a lavare una pila di piatti che chiaramente non erano solo suoi.
Prima che potesse dire qualcosa, sua sorella chiamò dal soggiorno:
«Elena, mi porti un bicchiere d’acqua?»
Marcus guardò sua moglie. Le sue spalle erano tese, ma lei gli rivolse un piccolo sorriso stanco, come se non volesse creare problemi.
Lui tornò in soggiorno.
Questa volta non alzò la voce. Si fermò accanto al tavolino e guardò sua sorella.
«Ti aspettavi che mia moglie facesse da serva a te e alle tue ospiti?»
La sorella sospirò teatralmente. «Sta a casa quasi tutto il giorno. Non è un grande problema.»
Le risate cessarono. Le sue amiche abbassarono lo sguardo.
Marcus raccolse con calma le scatole vuote e le confezioni sparse sul tavolo, mettendole in un grande sacco della spazzatura.
Sua sorella si alzò immediatamente. «Che cosa stai facendo?»
«Sto chiarendo una cosa», rispose lui. «Questa è casa nostra, non un posto dove Elena viene trattata come personale di servizio.»
Poi si rivolse alle ospiti.
«Potete finire il film. Ma dopo, tutte aiuterete a sistemare la cucina e il soggiorno.»
Le amiche si scambiarono sguardi imbarazzati e iniziarono in silenzio a raccogliere bicchieri e piatti rimasti.
«Mi stai umiliando», disse sua sorella con rabbia.
«No», rispose Marcus. «Ti sto solo chiedendo di mostrare un minimo di rispetto.»
In quel momento Elena apparve sulla porta della cucina. Una mano era appoggiata in modo protettivo sul suo ventre e la sua espressione era cambiata.
Marcus attraversò subito la stanza.
«Elena, che succede?»
«Non mi sento bene», disse piano. «Credo che dobbiamo andare in ospedale.»
Tutti rimasero immobili.
Marcus la sostenne delicatamente e prese le chiavi. Prima di uscire, guardò sua sorella: non più con rabbia, ma con una serietà impossibile da ignorare.
«Per favore, occupati dell’appartamento stasera», le disse. «Quando torneremo, voglio che questa casa sia calma e accogliente per la nostra famiglia.»
Sua sorella non disse nulla.
Mentre Marcus accompagnava Elena fuori, nel soggiorno calò il silenzio. Per la prima volta quella sera, tutti capirono che il rispetto in una famiglia non è facoltativo.